Ce se ascunde in spatele NVIDIA Fermi?

De curand NVIDIA a prezentat noua sa arhitectura CUDA destinata procesarii pe GPU, denumita Fermi, in cadrul GPU Technology Conference, desfasurate in San Jose, California.

Pentru aceia dintre voi ce nu sunt la curent cu acest domeniu CUDA reprezinta o arhitectura de calcul paralel dezvoltata de NVIDIA ce permite executarea diferitilor algoritmi pe GPU (procesorul grafic) pentru accelerarea aplicatiilor.

Procesoarele grafice folosite in placile video actuale au o putere de procesare foarte mare, putand intrece cu usurinta cele mai puternice procesoare aflate pe piata in aplicatii foarte paralelizate. Tocmai de aceea NVIDIA a dezvoltat seria Tesla destinata segmentului HPC (High Performance Computing). Placile grafice din aceasta serie sunt de fapt aceleasi GPU-uri folosite in placile consumer cuplate cu cantitati mari de memorie si cu frecvente de operare reduse.

Cu o serie de imbunatatiri majore aduse arhitecturii sale si tehnologii inovatoare precum suport pentru programarea in C++, ECC sau NVIDIA Parallel DataCache, Fermi se anunta o optiune extrem de serioasa pentru segmentul HPC si pentru urmatoarea generatie de aplicatii CUDA.

Si astfel ajungem din nou la Fermi. La fel ca si pana acum, noua generatie de placi Tesla este construita in jurul viitorului GPU NVIDIA, mult asteptatul GT300.

Fata de vechea generatie GT200, Fermi este construit cu ajutorul tehnologiei pe 40nm a TMSC. Trecerea la nou proces de fabricatie a fost absolut necesara daca tinem cont de faptul ca noul cip contine 3 miliarde de tranzistori, mai mult decat dublu fata de cele 1,4 miliarde incluse in generatia precedenta.

Masivul cipul contine 512 coreuri CUDA, fata de 240 cat gaseam in generatie precedenta, si poate folosi pana la 6GB de RAM GDDR5 prin intermediul interfetei de 348 biti. Trecerea la GGDDR5 va aduce o crestere semnificativa a latimii de banda disponibile, dar, din pacate, nu putem decat sa presupunem cum va afecta acest lucru performanta in jocuri. La fel ca si seria Radeon HD5800, Fermi va suporta DirectX 11.

Din pacate, construirea unui procesor grafic asa de complex ridica si cateva probleme. Dintre acestea cele mai importante sunt reprezentate de costurile mari de productie si de cantitatea crescuta de rebuturi rezultate in urma procesului de productie, care, pana la urma, se traduc tot in costuri ridicate.

O alta problema, in momentul de fata, este ridicata de data de lansare. NVIDIA nu a precizat cand Fermi va fi disponibil, dar, este foarte probabil ca acesta sa fie lansat pe hartie in jurul Craciunului, ca mai apoi sa ajunga in retail in primul trimestru al 2010.

Totusi lucru este sigur, NVIDIA ne promite ca noua generatie de placi video va intrece seria Radeon HD5800 in jocuri. Pana atunci insa, canadienii de la ATI ne ofera o placa grafia DirectX 11 cat se poate de reala cu performante foarte ridicate, asa ca pentru multi cumparatori decizia este deja luata.