Optimus - compromisul dintre performanţă şi mobilitate

Cu cât industria notebook-urilor va crește, consumatorii vor încerca să obțină cât mai repede cel mai bun raport între durata de viață a bateriei și performanță. Odată cu creșterea în popularitate a conținutului HD, a jocurilor pe calculator și a aplicațiilor mari consumatoare de resurse, numărul procesoarelor grafice din interiorul unui notebook va continua și el să crească. Dacă chipset-urile grafice integrate oferă o durată de viață mai mare a bateriei în ciuda unei performanțe mai slabe, iar cele dedicate exact invers, Optimus pare să rezolve această problemă.

Cu câțiva ani în urmă, mai exact în 2007, nVIDIA dezvolta o tehnologie care permitea utilizatorului comutarea între plăcile video (dedicată şi integrată) prezente într-un laptop. În esență, tehnologia oferea un echilibru rezonabil între performanța și durata de viață a bateriei, însă rezultatul a fost surprinzător: nu mai mult de 1% dintre utilizatorii tehnologiei, implicit a celora care posedau hardware-ul necesar, nu au utilizat vreo dată acest sistem de comutare între cele două plăci video.

Cu Optimus, deficiențele primei tehnologii sunt acum de domeniul trecutului, utilizatorii pot acum experimenta atât beneficiile unei plăci integrate și slab consumatoare de energie cât și beneficiile unui mic workstation în același timp. Optimus comută instantaneu între plăca video integrată şi cea dedicată, ducând la o creștere simțitoare a duratei de viață. Pur și simplu... merge!

Spre deosebire de timpurile când utilizatorul trebuia să schimbe manual configurația sistemului de operare pentru a putea comuta plăcile, Optimus face acest lucru în mod automat, ne mai necesitând intervenția utilizatorului, totul prin ajutorul unor profile. De fapt, Optimus constă atât în modificări hardware cât și software, cele mai importante fiind însă cele din urmă. Practic, pentru a funcționa, Optimus are nevoie de niște profile software ce sunt responsabile pentru comutarea dispozitivului ideal în funcție de aplicația rulată în acel moment.

Unul dintre avantajele folosirii unei arhitecturi SIMD, implicit a unei arhitecturi de calcul paralel o reprezintă împărțirea sarcinilor între procesor și procesorul grafic (GPU), iar cel mai bun exemplu este reprezentat de implementarea tehnologiei CUDA în convertirea filmelor prin intermediul utilitarului Badaboom.

Așa cum precizam mai devreme, Optimus prezintă atât schimbări la nivel hardware cât și la nivel software. Dacă nivelul software este reprezentat de către profilurile nVIDIA, schimbările hardware sunt mai puțin vizibile ochiului liber. Profilurile software vor fi gata configurate şi vor fi livrate odată cu driverul specific Optimus. De asemenea, update-uri ale acestor profile se vor face destul de des astfel încât un utilizator mediu să nu fie nevoit vreodată să configureze manual vreun profil. Bineînţeles, în cazul unui power-user editarea acestor profile se poate face foarte uşor.

Din punct de vedere hardware, cu Optimus, când placa video integrată este activată şi imaginea rezultată pe monitor este procesată de aceași unitate, denumită și IGP. În momentul în care este cuplată placa video dedicată, IGP-ul este folosit doar ca simplu display controller fără a mai consuma energie auxiliară.

Când laptopul este folosit doar pentru funcțiile sale elementare: browsing, email, documente, Optimus recunoaște activitatea desfășurată – prin intermediul profilelor software – și  comută automat, închizând imediat unitatea GPU dedicată pentru a economisi energie.

Unul dintre avantajele Optimus, în comparație cu fosta metoda de comutare Switchable Graphics este faptul că nu mai avem nevoie de hardware suplimentar, adică nu mai avem nevoie de multiplexoare suplimentare. Așa cum menţionam mai devreme, conexinile video se fac direct prin intermediul IGP-ului. Indiferent de placa video ce funcționează la un moment dat în timp, IGP-ul este cel care va afișa rezultatul final.

Cel mai bine puteţi vedea diferenţele dintre vechea tehnologie şi noul Optimus în videoclipul de mai jos:

ASUS, partenerul fidel nVIDIA, este primul mare producător care va folosi pe laptopurile sale tehnologia Optimus. Deja a anunțat un total de cinci laptopuri care vor suporta tehnologia de switching automată a modulului grafic. Mai mult decât atât, primele cinci astfel de modele au fost folosite la prezentarea oficială Optimus a celor de la nVIDIA.

Cele cinci modele sunt: UL50Vf, U30Jc, N61Jv, N71Jv și N82Jv, modele ce vor avea la bază un chipset Intel GS45 Express – în cazul seriei Ultra Slim și un procesor Core 2 Duo SU7300 sau Celeron SU2300, împreună cu o placă video nVIDIA GeForce G210M. Modelele din seria Multimedia (M) vin echipate mult mai bine decât precedentele din seria Ultra Slim (U), având la bază un chipset Intel HM55, un procesor Intel Core i5 sau Core i3 și o placă video nVIDIA GT325M dispunând de 1GB de memorie.